《挑戰者一號》(Ready Player One)(上）

《挑戰者一號》(Ready Player One)電影官方簡介︰
//2045年，地球正陷崩潰邊緣。此時，人類找到救星 – 由天才設計師James Halliday (馬克懷倫斯 飾)創造的宏偉虛擬世界OASIS。Halliday逝世前，將他豐厚的遺產化作彩蛋藏於OASIS中，第一個找到彩蛋的人可盡得遺產，引發全球爭奪。電玩少年Wade Watts (Tye Sheridan 飾)決定加入競爭，他要在這個神秘又危險的虛擬世界(VR)，進行有望改變命運的驚險尋寶遊戲。//

（以下兩段會提到電影的部份「彩蛋」）
我不是遊戲機迷，看《挑戰者一號》(Ready Player One)只為了史提芬.史匹堡。自從創作人知道「懷八十年代的舊」有市場後，越來越多影視作品加入這個元素。這潮流泛濫到令一些人開始反感，但這咒語對我仍有魔力。看戲時見到八十年代電影的場景出現（甚至只是戲名被提起），還是很興奮。而且電影公司能取到這麼多作品的版權，十分難得。你試過在同一部電影見到King Kong、Batman、Bettlejuice、大鐵人、春麗、高達......嗎？

我不熟八十年代的英文歌，打機亦不多，最熟識的只有電影。所以當聽到戲中人提起John Hugh的電影，以及重現《閃靈》(Shining)的場景，都很開心。這個彩蛋我可是十拿九穩啊！要數我最享受的元素，則是史匹堡拿手的純真少年對抗邪惡大人的設定。儘管這幾位少年主角幸運得有點離奇，邪惡企業壞蛋又蠢得有點過份，但若你一心想懷舊的話，便不會介意這些劇情安排。八十年代的家庭電影不都是這樣的嗎？

這是一部pop-corn movie，本來看完就算。但在電影網見到一些原著粉絲說電影改編得太多，與原著根本是兩回事，令他們大失所望，我在好奇之下便下載了同名原著(美國作者Ernest Cline著)的試閱版看。

小說開首，男主角Wade介紹他身處的世界，他的個人故事和他找到遊戲首關鎖匙的過程。這部份作者用了大量篇幅描寫，而且沒有對白，寫得稍嫌平舖直敘，我本想看完試閱部份便算。但一來仍然好奇故事發展，二來覺得這畢竟是我喜愛的書種（科幻），且我對VR技術也有興趣，便付錢買下電子書。故事中的虛擬世界Oasis，呼應著我上年看的舞台劇《禁色極樂園》裡的The Nether，不過後者探討的問題更有爭議性，風格黑暗得多。

Wade身處的年代，地球資源短缺，出現能源危機；貧窮人口大幅增加，失業率高企。Oasis這個強大的VR世界成為大人小孩的避難所。一邊廂，有人為買遊戲道具欠債，為遊戲勝負要生要死；另一邊廂，Oasis為小孩提供免費教育，助學童避過欺凌，也為窮人提供一個賺錢的渠道。

Wade是爭奪Halliday彩蛋的無數個"gunters"之一。為此，他熟讀Halliday的日記，緊記他的喜好和說過的話。他看遍Halliday推介的影視作品，聽遍Halliday喜歡的歌曲，玩遍Halliday鍾愛的電子遊戲。記憶加強勁的他，更可以一字不漏地背出Halliday最愛的電影的對白。除了文化知識厲害，他的電腦知識也很厲害，幫助他與急欲嬴得比賽的邪惡網絡供應商鬥法。這個少年，名乎其實是個nerd和geek。最nerdy的是，他近乎沒有朋友，最好的朋友Aech是在Oasis裡認識的，大家連對方的真面目也未見過，只認得對方的avater。

那麼小說和電影有多大不同？下篇會詳細點談。這裡先說比較明顯的，就是三個遊戲關卡的內容。電影中的三個關卡，每個背後都藏著一個道理，如「玩遊戲最重要是享受過程」。而書中的關卡，則純粹是要打機技巧高和熟識Halliday的一切。小說中的關卡比電影的複雜很多，涉及更多電腦遊戲、電影和歌曲的內容。主角要花很長時間練習打機、看戲看劇和記得Halliday日記中的內容才有機會獲勝。電影淡化了打機技術的部份，亦沒有「享受遊戲比獲勝更重要」的訊息（書中的訊息有點不同，更像是「在爭勝過程中也可以享受遊戲」），可能因為史匹堡怕被家長投訴電影教壞細路，才加上這個訊息吧。

若以科幻小說來看，小說對科技的批判不強，要表達的訊息簡單——不應沉迷虛擬樂園，而是要回到現實世界解決真實的問題。但這訊息只透過角色的口說出來，而他們是因沉迷虛擬樂園而獲得好處的人，力度不強亦不太令人信服。書中批判大財團貪婪和以本傷人的部份，還令人印象深刻。查看小說資料時，發現此書分類是LitRPG，wiki解釋是"short for Literary Role Playing Game, is a literary genre combining the conventions of MMORPGs with science-fiction fantasy novels." 按照這個分類的話，小說應該做得不錯，因它受到媒體好評，成為New York Times暢銷書。華納在小說出版前已買下電影外編版權。

先說我不喜歡的部份。作者的文筆平平；少男的單戀對象Art3mis性格不討好，令這段愛情變得不動人。這段少男因心事太悶人，我甚至跳看了某些相關段落。男主角過份厲害，是萬中無一的天才，劇情發展越後便越不會為他擔心。而Oasis創作人Halliday的性格實在頗為可怕，說穿了他就是透過這個比賽強逼人看和玩他喜歡的東西（主角和很多人還為此荒廢學業）。但可能這是作者的目的，告訴讀者不要崇拜這種人。我氣他的是，他設計了這個影響力強大的遊戲，卻沒有好對策防止財雄勢力的邪惡企業獲勝。雖然他安排舊拍檔出手幫忙，但他能做的很有限。他根本沒有阻止邪惡企業橫行。

不過我欣賞作者的想像力，例如︰
—Wade因「欠邪惡企業債務」而被逼進入那公司做「奴隸」還錢，做的是客戶服務工作。那你怎樣逼一個奴隸對客人態度好呢？原來公司採用一個程式將主角說話的語氣改為愉快和有活力，該程式亦能過濾粗口。於是客戶服務員永遠有禮。

—就像現在有些店員會邊玩用機邊招呼客人一樣，將來的店員亦可分心︰邊log in 虛擬世界邊招呼客人。只要將VR眼鏡的影像調成半透明，店員便可徘徊在兩個世界之間。

—奴隸被公司以科技監視，若奴隸上班表現不好，便沒權佈置辦公空間，也沒權有任何影視聽娛樂。他們的耳朵被釘上儀器，被逼聆聽公司廣播。

有人說這故事是科技版的Charlie and the Chocolate Factory，但Charlie憑著運氣和善良的心便獲奬，Wade卻要憑著記憶力強、打機技巧高、科技知識豐富、貴人幫忙......才能獲勝，一點不易。