我的Comfort Food: Louise Penny的偵探小說：《風和日麗謀殺案》(Still Life)

有一種書，我稱之為comfort food。它們的作用，是減壓，是給人在心情不佳時，在心靈空虛時，在生活不如意時讀的。《深夜食堂》系列曾是我的comfort food，但書太薄了，又是漫畫，眨眼便看完。幸好，我找到另一個牌子的comfort food，那就是Louise Penny（露意絲。佩妮）的偵探小說。

第一本看的是《風和日麗謀殺案》(Still Life)。最初令我留意此書的，是它的封面；圖案有趣，色彩豐富。我就像孩子被彩色糖果吸引住般，忍不住翻開書看。

這本書打著「解謎派的夢幻作品　謀殺天后克莉絲蒂的接班人露意絲。佩妮」的旗幟而來。作者Louise Penny是位加拿大女作家，今年55歲。將她比喻作克莉絲蒂，是因為她獲取了五屆阿嘉莎獎(Agatha Award)的小說獎（十分強勁！）。這個獎的參賽準則十分有趣－－小說必須屬於cozy mystery這個分類。之前沒有聽過這個名堂，原來這是犯罪小說的其中一個分支。故事的背景要設在小鎮或小村莊內，沒有（或至少沒有太多）性愛和血腥暴力的描寫，主角是非專業偵探，像瑪波小姐般便完美！這種設計，是為了模仿偵探小說的黃金時代（Wiki連到Golden Age of Detective Fiction，有很有趣的發現，如Ronald Knox的偵探小說十戒) 。看來看去，都覺得cozy mystery即是適合老奶奶看的偵探小說！

Louise Penny的小說大致符合這些規條，除了偵探的設定－－負責查案的葛馬許是位督察，不是業餘偵探。不過，她的小說大抵比其他參賽者寫得都要好，深得評判心，所以評判們便讓她過關。

這是Penny的第一本小說，亦是「三松村系列」的開首作。三松村位於加拿大魁北克省(Quebec)，不過位置隱蔽，在地圖上不會找得到。顧名思議，這村莊以三棵高大的松樹作標記。這裡湖光山色，十分美麗；村內有民宿、餐館和二手書店。這裡住著藝術家和詩人，是一片理想的避靜之地。

但是，兇殺案還是發生了。在一個感恩節的清晨，深受村民愛戴的退休女教師兼業餘畫家珍．尼爾小姐橫死在森林裡，身上只有一個貫穿心臟的傷口。當時是打獵季節，案件看似是打獵造成的意外，但打獵用的箭頭，原來與練習用的箭頭不同，而且箭被取走了。究竟真相如何？殺人動機又是什麼？魁北克省警署凶殺組督察長亞蒙．葛馬許奉命帶著他的小組來此辦案。

這本書拿了多個推理獎，但我覺得推理部份只是一般。太簡單了！情節不夠緊湊，有點零碎，有些地方寫得吞吞吐吐，這可能與翻譯有關，亦可能是因為主要敍事者之一克拉拉太藝術家脾性。她的行為不大理性，過於受她的藝術創作影響，講話有時像囈語。視點過多亦是此書的缺點之一。本來只有督察長葛馬許、他的部下尼可和藝術家克拉拉三位敍事者，但作者又不時透露其他村民的內心世界，這樣便越來越少嫌疑犯了。而且那些村民太可愛，你根本不會相信作者捨得將他們變兇手。

說了這麼多批評的話，但我仍喜歡此書，因為它令人讀得舒服。三松村是條很吸引的村落，喜愛旅行的讀者可看此書來過旅行癮（誰都渴望在這麼美麗的小村莊住上一段日子吧）。曾住過加拿大的我，讀來有一份親切感。（可惜的是，這條村在現實中不存在。但作者說靈感來自Quebec的不同地方。）

這位作者有幽默感，有些細節寫得很妙，如村民間的對話，以及一位令人又愛又恨的詩人魯絲的言行（不是不像Doctor House）。書內有一條出人意表的副線，就是探員尼可。她是少有的一個讓人討厭的偵探助手。如果她只是愚笨還可以原諒（可以用來襯托大偵探嘛），但她行事魯莽，剛復自用卻又自卑。她明明經常做錯事，卻總是看不到自己的缺點，只看到上司（葛馬許）的缺點。偏偏葛馬許又一直給她機會...... 有趣的是，書中的「大偵探」有別於一般偵探小說的獨行俠，有多個同僚，而且書中對他每個同僚都有描寫。這是一個辦案團隊呢！這令葛馬許這個角色充滿人性。

相信在這個講求創新的世代，Louise Penny不會是太多人的茶（今日到書店逛，見書店已退貨），但我有克莉絲蒂情意結，喜歡看這類cozy mystery，覺得「三松村系列」可作為我的comfort food。不過要提醒大家的是，這位作者的作品和克莉絲蒂的其實不甚相似。克莉絲蒂小說的情節更緊湊，推理更嚴謹，而且書內的線索容易讓人追查。佩妮的書則有較多對藝術的描寫，會講畫與詩（感覺上更冷門呢）。還有，看原文比較好。