知道電影《烈日當空》的作者是一位只有廿三歲的女生時，令我想起一本我很喜歡的美國成長小說（更被改編成電影）The Outsiders（《局外人》）。因那本書的主角也是七個大男孩，作者同樣是位年輕女性，出書時更只得十六歲。
The Outsiders描述了童黨的世界。在貧富懸殊的社區裡，童黨被分為兩大黨，分別是住在貧民區（東區）的Greasers和住在有富裕區域（西區）的Socs。Socs物質生活豐富；他們打扮時尚，駕跑車，有餘錢四處玩樂。 Greasers沒錢買漂亮衣服，唯有以型格取勝，喜歡多放點頭蠟弄一個型仔頭，所以被稱為"Greasers"。他們也愛扮成一副戰鬥格，為要比Socs更tough。
故事從一班greasers出發，先介紹角色。
(Darry)
(Ponyboy, Johnny)
故事主角是一個叫Ponyboy的Greaser少年。他父母雙亡，與兩位哥哥住在一起。大哥Darry（在電影版由Patrick Swayze飾演 )要獨力照顧兩個弟弟，所以只好綴學，出賣勞力做辛苦的地盤工作。因為他要身兼父職，又怕被政府發現他們家裡的情況而送他們到寄養家庭，所以他很怕弟弟惹上麻煩。二哥Sodapop（在電影版由Rob Lowe飾演）與大哥相反，是一個樂天的少年，因為外表俊俏，很受女同學歡迎，亦有一個固定女友。Ponypoy是三兄弟中讀書成績最好的（他很喜歡閱讀），但為人粗心大意，又愛發白日夢，常令大哥Darry擔心，但Darry不懂表達關愛，以致他們關係惡劣。
Ponyboy的好友Johnny矮小瘦弱，個性敏感，沈默寡言，常受Socs欺負。他的父母健在，但父親常打他，母親又不大理會他，使他沒有得到家庭溫暖。他的溫暖是從一班Greasers來的，大家都很愛護他，會保護他，他與Ponyboy是這班Greasers中年紀最少的兩人，也使他們特別投緣。
(Two-bits)
Two-bits與Steve是他們的好友。Two-bits有一個很開明的母親，愛他卻又不會管得很嚴，可能因此令他擁有樂天性格。他有幽默感，很喜歡開玩笑，但他也不是隨便讓人欺負的人，身邊一直帶著一把彈簧刀。Steve是Sodapop的好友，為人實際，作者對他的描述較少。
(Dallas)
Dallas是他們當中的一個"危險人物"。他曾到城市居住，參加過真正的幫派，見識過成人的罪惡世界。他是他們當中唯一坐過牢的人。其他人只是打打架、撩撩女仔，他卻真正犯過罪。因為他危險，他的Greasers好友也不敢得罪他。但他卻與Johnny很投緣，當他小弟一樣。(在電影中由Matt Dillon飾演。他與書中所描述的角色外貌沒一點相似，但我猜Matt Dillon有壞孩子氣質，導演想將他塑造成像占士甸般的反叛icon，所以選了他來演，他亦成為電影中最搶鏡的一個。)（據書中描述他應該留淺金色短髮，藍眼睛透出冷冷的表情；是個兇狠，人人見了都怕的人。）
前排：Two-bits, Johnny, Ponyboy, Sodapop
後排：Darry, Dallas, Steve
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故事是說Greasers與Socs一向互相看不順眼，通常一碰面便會”撩架打”。但Greasers比Socs更不怕死，又會互相照應，所以通常不會出問題。故事開始時Johnny與Ponyboy回家時剛好落了單，被一班Socs發現。Johnny更被一人持刀恐嚇（這為往後情節埋下伏筆）。幸好及時被其他Greasers營救。
後來Johnny, Ponyboy與Two-Bits及Dallas在露天戲院認識了一個叫Cherry的Socs女孩與她的朋友。她與他們分屬於兩個不同世界，難以成為朋友，只是因為Cherry與男友吵架她才有機會認識到這幾個Greasers。但這卻引起了Cherry男友的不滿。
Ponyboy因晚了回家而被Darry罵，更發脾氣地打了他一下。Johnny也因為父親飲醉酒而不願回家。於是他們在夜深留連公園，竟給他們遇上仍然酒醉的Cherry男友與他的一班朋友。這下子沒有人來救他們了。在酒精影響下，他們彷彿要置Ponyboy於死地。Johnny為了保護好友，不慎刺死了Cherry的男友。
這時候他們更不敢回家了，於是找在這方面最有"經驗"的Dallas求救。Dallas叫他們躲到一偏僻荒屋裡，再設法瞞過來搜查的警察。因為不想連累沒殺人的Ponyboy，也不想過逃亡生涯，Johnny想自首，但Dallas卻不許。Dallas這人很tough，是大佬，但他卻有一個死穴，就是Johnny。在所有朋友中，他只當Johnny一個是親人。Dallas不想Johnny自首，是因為他知道坐過牢的人會永遠被改變，會被harden，變得會保護自己，變得無情，變得對世事麻木。他不想Johnny變成如此。其實是很矛盾的，Johnny因為個性敏感而容易受傷，只要他Toughen up便不會再容易受傷，但Dallas卻想Johnny保持真我，不要像他一樣無情。
上天沒有給Johnny自首的機會，因為他們經過一個火場，有幾位小學生被困屋內，房屋搖搖欲墜，沒人敢再進入火場。這時Johnny與Ponyboy卻鼓起勇氣做他們認為對的事，Dallas想阻止也阻不了，唯有也跟著進火場。結果Johnny受重傷住院，Ponyboy和Dallas也受了輕傷(Dallas是因為救Johnny而受傷）。因為這件事，Ponboy終於知道大哥Darry其實很關心他，他們和好了。這班Greasers好友打算聯同其他Greasers，與The Socs進行一場大決鬥，為Johnny報仇。Dallas最有戰意，因為他喜歡大型打鬥，這讓他想起"the good old days"，更重要的是他要為Johnny報仇。Johnny卻看穿一切，知道就算打嬴一場架也是報不了仇的，因為The Socs永遠是有錢人，前途光明；Greasers則繼續在社會的下層；事實永遠改變不了。但是，在這段時間，Johnny卻發現生命的意義。青春只有一次，應好好珍惜；太陽照向富人區，也溫暖著貧民區，美好的事不會只在富人區發生。同時，Cherry和她男友的好友也想阻止這場打鬥。Cherry答應上庭作供證實Johnny是自衛殺人，死者的好友也覺得打鬥沒有意義，他早已厭倦了。他們兩個都找Ponyboy談話，Ponyboy這才醒悟"life is rough all over"的意思，不是只有窮人不幸，富區的孩子也有他們的不幸。
故事結局不詳說了，總之是有角色死亡。但Ponyboy卻因此領悟了一些人生道理，決定發揮他的寫作天份，將故事寫出來。小說以Robert Frost的一首點題的詩作結，感覺很bitter-sweet。
(書封面另一個版本）
這是一本我很喜歡的小說，看了很多次。因為看書的時候很年輕，故很易便代入了這個故事；與作者是位少女可能也有關係（她特意不公開first name，只用S.E.這簡稱，讓人猜不到她的性別）。不少年輕男讀者也看得很有共鳴，因為她筆下男性的言語和行為很有真實感（就像《烈日當空》一樣，我亦因此學懂不少俚語－－不過是七十年代的俚語！）。她將女性的感性與細膩加進了以男性為主的小說中，令少男少女也會欣賞。
本書的角色寫得生動，掩卷後仍在想著他們的故事。看完書後，已經先入為主，只覺電影版遜色很多（但我也看了兩次）。電影的最大功勞是向觀眾介紹了一班新演員，在戲中表演不太突出的Tom Cruise事業最成功；Patrick Swayze與Matt Dillon都紅過，但時間不長。飾演Johnny的Ralph Macchio也令人有深印象，但好像拍了兒童片Karate Kid系列之後便不再紅了。
多得這本書，在加國讀中學時當老師請大家分享一首喜歡的詩，我才懂回答。
Nothing Gold Can Stay
Nature's first green is gold,
Her hardest hue to hold.
Her early leaf's a flower;
But only so an hour.
Then leaf subsides to leaf.
So Eden sank to grief,
So dawn goes down to day.
Nothing gold can stay.
-- Robert Frost
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