愛上煮食的契機︰加拿大高中的烹飪課

我喜歡煮菜，雖然不是烹飪能手，不過煮食帶給我很多樂趣。

我是很遲才學會煮菜的。小時候家裡有幫傭負責煮飯，父母也不覺得我要學煮菜，所以只有在上學校的烹飪課時才有機會煮。我當然笨手笨腳，連基本常識也欠奉，加上那時對煮菜沒有特別興趣，但求交到功課便好。

想不到來到溫哥華入讀高中(Grade 11)時，卻胡裡胡塗選了烹飪課。事源每個學生都要選主科以外的選修科，當時我連有什麼科可選也不清楚，只見過我一次的學校顧問(school counselor)問我是否有興趣cooking，我不太肯定地答「有」，他便替我選了烹飪課。

上第一課的時候，發現全班除了我之外，只有一個華人女孩，我很自然地坐在她旁邊。她叫S，香港人，比我早來加拿大，家人在這裡開製衣廠。S很友善，我們很快便混熟，後來發現幸好有她，我才能在這科「過關」。

課堂分為理論與實踐兩部份，老師會先教授烹飪知識，再讓我們二人一組將菜煮出來。當年上課時不覺，現在回想，才覺得理論部份很有趣，為我打下煮西菜的基礎。例如老師會教我們米有什麼種類和怎樣分辨它們，教我們將不同種類的米粒用透明膠紙貼在筆記本上，再寫下它們的名字、記低重點，還記得顏色黑黑的野米(wild rice)最貴。老師也教我們怎樣量食材份量(例如怎樣用量匙、一杯等於多少湯匙、一磚牛油等於幾多杯等)，以及怎樣方便快捷又清晰地抄下食譜。

還記得顏色黑黑的野米(wild rice)最貴

課堂教的菜式並不複雜，主要教烤焗西點，如曲奇、鬆餅、餅乾等，還有簡單的主食，如意粉、炒飯和薄餅。最難的要說是焗麵包了，因課堂時間有限，若不夠時間發酵，麵包便不會好吃，簡直是「打大佬」(最後我們的麵包失敗了......)。手造意粉最好玩，那是我第一次見識和使用壓麵機。

課堂雖然有趣，但我在煮菜時卻覺得很挫敗，因為手拙，所有需要巧手的菜式我都做不好。例如要「編織」蘋果派上的「(餅)皮條」，簡直是噩夢！這方面，我全靠S。她是煮食能手︰每天為一家六口準備晚飯兼第二天午飯的飯盒，訓練有素，加上心靈手巧，煮不熟識的西菜也難不到她。

不過我也有貢獻，我比較會讀書，測驗時便「通水」給S。她助我實踐的部份，我幫她理論的部份，我們就是這樣「分工合作」，順利完成Grade 11和12的課程。還記得我們的同學實力很強，與我們同桌上課的兩個西方男孩廚藝了得 (其中一個長得像Matt Dillon!)。可能香港的教育太著重讀書，在加拿大上過幾堂「術科」後，我發現西方人在需要手藝和創意的科目表現得比華人出色。

那麼，上完兩個學期精彩的烹飪課後，我的手藝有沒有進步呢？答案是沒有，我仍然笨手笨腳。而且家裡吃的是廣東菜，上課時沒有教。在家煮飯的不是我(是我父親)，我平日很少機會練習做菜，最拿手的只是在課堂上學會的焗曲奇。因為在我的朋友圈中，只有我上課學過焗曲奇(我和S相熟，但我們有不同的朋友圈。)，我便成為「專家」，帶領我的朋友一起焗。好笑的是，我學的明明是drop cookies(將麵糰「撻」在焗盤上即可)，不講究形狀，但朋友們為了好玩，將曲奇弄成不同形狀。明明過度揉搓麵團會令成品變得不好吃啊！

雖然我是不成材子弟，不過兩個學期的烹飪課令我對煮食產生興趣。雖然我常識不足、手藝不佳、欠缺經驗，但我有的是實驗精神！在「未學行先學走」下，我曾自告奮勇煮年夜飯給幾個朋友吃(那餐飯是場災難！)，也試過煮麻婆豆腐、蛋白扒菜苗 (我以為我懂得煮，在沒食譜下亂煮一通......)、法式洋蔥湯等...... 全都上不了枱面。真的要感謝阿爸、前男友和某位不挑食的朋友賞面。

雖然我喜歡煮，但剛出來社會拼搏時，我與人同住，沒廚房用。與包租婆同住的那個時期我每餐在外頭吃，與阿姨同住時便吃她煮的飯。我對煮食的熱情，是我獨居後才重燃起來的。是需要(為了健康)，也因為我對很多菜式感到好奇，希望試煮。

我現在滯留加拿大，很少外出吃飯 (因為疫情也因為貴)，所以煮得更多。甚至，這已成為我每日的快樂泉源，在度過近似隔離的這段日子時，為我帶來一點樂趣。

前陣子我焗了一次蘋果派，是高中畢業後的第一次。我挑了農曆年的幾天假期來慢慢造，皮也是自己搓的。過程自然有失誤，成品有各樣缺點 (如「皮條」太幼、汁液溢出、派底太韌、面層過乾......)，不過畢竟是我親自造出來的，我已覺得滿意。

收到一塊paneer cheese，令我想嘗試from the scratch(不計那塊芝士)煮印度菜，發覺沒有想像中難，只不過要懂得去印度舖買香料，比在Marks and Spencers買便宜很多，款式也更齊全。

買了刁草(dill)做沙律，但是用不完，於是在網上找到捷克菜蘑菇薯仔湯-Kulajda的食譜，作了少少改動。

這種湯是酸味的，真想再到捷克去，那便可知道我做得夠不夠酸。

很喜歡吃餃子，多數只會出去吃或買雪藏的。曾在街市錯誤地買了一斤豬肉來包，結果包了九十多隻！
素餃我也喜歡吃，覺得要蒸才好吃。(上圖的素餃內餡為紅蘿蔔、粟米粒、冬菇粒、木耳絲、粉絲)

山藥泥秋葵烏冬，易煮又好吃。只是刨山藥泥時要戴手套，否則會刺激皮膚。