奇幻小說「聖騎士系列」(The Paladins Series)

現實殘酷，所以我有時候會逃遁到奇幻小說的世界中。那個世界有俠士，有魔法，有神獸。在那裡，義士會結盟，斬妖除魔；在那裡，邪不能勝正。

不過，奇幻世界也有現實的一面。在《哈利波特》的正邪大戰中，不少義人犧牲了。《權力遊戲》的世界弱肉強食，好人枉死，根本是現實的反映。

去年餓奇幻小說，又想看英文書，從網上的奇幻小說推介名單中找到Mr. Penumbra's 24-Hour Bookstore (《24小時神秘書店》)一書。見書名有「書店」兩字，好像會合胃口，便下載了電子書來看。故事主人翁是一個失業的程式設計師，他在一間24小時營業的書店找到一份差事。書店的顧客很奇怪，有一批熟客每次來都借閱藏在閣樓裡的古書，但古書的內容不是文字，而是密密麻麻的密碼。原來書店老闆和這些客人屬於一個神秘組織，有著不可告人的秘密...... 我邊看邊等待主角進入魔法世界，但卻等不到，等到的是主角在Google工作的女朋友用電腦程式幫忙破解密碼，他們從未離開過現實世界，何來「奇幻」呢？此書有點像達文西密碼，有歷險成份，但沒奇幻元素，我的「奇幻癮」並沒有得到滿足。

過了一段時間，我突然想起小時候愛看的「自我歷險叢書」(Choose your own adventure)， 於是尋找這類「純文字遊戲」(text adventure)來玩，最後在Google Play下載了遊戲"Paladins: Text Adventure RPG" 。此遊戲由 David Dalglish所著的The Paladins Book Series的第一冊Night of Wolves和第二冊Clash of Faiths改編。此書的寫法是每一章由一個角色的角度來敍述故事，第二章由第二個角色的角度出發，就像《冰與火之歌一樣》。於是讀者在每一章都會代入不同角色，並為他/她/牠 (故事中有狼人啊)做決定。不過無論你作什麼決定，你也不會影響故事的最終發展。所以玩這個遊戲與看小說差不多。

我在網上查了查paladin該怎麼譯，原來譯作「聖騎士」，指在歐洲中世紀早期跟隨查理大帝(查理曼)四處征討的十二位勇士。而在奇幻文學的世界中，聖騎士演變為信奉神祇，為了光明與正義而戰的騎士。而歐美創作的聖騎士「可說是牧師與戰士的結合，能施展神聖魔法」。

在The Paladins Series中，兩位主角是分別信奉兩個神祇的聖騎士Jerico和Darius。Jerico信奉的神祇Ashhur以仁慈、寛恕和愛的原則行事 (有點像基督教的神)，而Darius信奉的神祇Karak則推崇暴力、厭棄弱者，是個行事殘暴的神祇。兩位的信徒是對立的，但Jerico和Darius長時間在同一個小鎮中事奉，成為了好朋友。在狼人來襲的時候，他們並肩作戰，默契十足。但是，城裡的Karak信徒與Ashhur信徒發生衝突，在Karak教的守領帶領下，Karak的聖騎士殺盡城內Ashhur的聖騎士，並追殺Jerico。Darius被逼在宗教與好友之間作選擇。與此同時，Darius開始意識到他所事奉的神的殘暴，甚至有違他的做人原則。除了信仰的衝突，故事還涉及政治角力。不過最令我意想不到的事，故事有很多關於信仰的探討，觸及寛恕與贖罪的主題。如︰你做過壞事，獲神寛恕，但你造成的傷害不能逆轉，你仍要贖罪嗎？這是現實中也會出現的信仰疑問。又，有一個角色自稱自己是「道成肉身的神祇」，用獨裁的方法逼人崇拜他。他根本只是個狂人，並不是神，但為何神祇仍讓他擁有強大的力量？這問題有點像現實中我們會問的「為何壞人沒有報應」問題。而如果神的代言人犯罪，誰來審判和制裁他們呢？

Jerico和Darius這兩個角色寫得很好，特別是Darius，經歷了很多艱困和迷妄，角色一直在成長。而狼人一族也寫得立體。在人類眼中，殘殺人類的狼人是壞人。但在狼人眼中，他們只是要吃飽，以及滿足天生的嗜血慾望。牠們之中也有「好人」和「壞人」。

我本來不是認真地看這個系列，只是每天 (或每隔幾天)看幾頁，因看得太久，有時會忘記某些角色 (特別是政治角力部份的配角)。不過作者在殘酷的描寫中 (有些角色的遭遇很慘)見慈悲，最後交出了一個感人的結局，雖然令人哀傷但卻合理。

這套書確讓我逃遁了一陣子，感謝它陪伴我幾個月。

如再選一本奇幻小說來看，我想看urban fantasy，回到更為接近現實的世界。

David Dalglish's The Paladins Book Series:

1. Night of Wolves

2. Clash of Faiths

3. The Old Ways

4. The Broken Pieces