《化學課》讀後感

《化學課》(Lessons in Chemistry)
作者︰Bonnie Garmus

伊莉莎白．佐特是個能幹的化學家，可惜的是，她生在五十年代的美國，在父權社會下受盡男性欺侮，有志難伸。她曾找到相愛的人，然而幸福的生活很短暫，最終她被逼離開任職的化學研究所，成為電視台的烹飪節目主持人。但她一反傳統的主婦形象，而是以科學家的姿態主持節目，不只教觀眾煮菜，還教她們化學知識，鼓勵女性自強。這樣的一個女子，自是容易受到攻擊。到底她會怎樣面對？

《化學課》是個很討好的故事，裡頭有很多個性鮮明又討人喜歡的角色，例如勇於反抗男權的伊莉莎白以及她憨直傻氣的情人、純真可愛的女兒、聰明又忠心的狗狗、膽小惹笑的電視台上司等。故事溫馨惹笑又感人，伊莉莎白為女性賦權的言論經常大快人心，作者文筆幽默，好些地方令人看得會心微笑。不過故事也有令人傷感之處，牽動讀者的情緒。


雖然故事的主軸講女性怎樣在男權社會下爭取應有權利，作者也加入了一些乍看與主題無關的有趣設定。例如伊莉莎白的男友熱愛划船，因此死活也要教她划船。雖然作者提到當年很少女性划船，但她沒有進一步寫女主角成了划船運動員、去比賽等情節。這設定似是令男主角更立體，為故事男女主角增添一些浪漫情節，令故事更有趣味，多於用來講女權。看回作者訪問，才知道她熱愛划船，曾參加多個比賽。她將划船寫進故事裡，只是因為她熟識划船—雖然這本書叫《化學課》，但她反而不熟識化學。可能加上一個熟識的元素會讓她安心點。又，查看資料，才發現女子划船要到1976年才正式列入奧運比賽，這其實也值得一提呢！

另一有趣設定是裡頭的狗狗角色。這頭名叫六點半的小狗十分聰明，竟然跟伊莉莎白學會九百多個字。一隻狗到底有沒有可能懂得這麼多字？有研究說一般狗狗大約可學會165個字，但也有報道說有隻聰明的狗學會過千字。而在書中，除了伊莉莎白外，沒有其他人知道六點半懂多少個字。這樣寫很聰明，因為沒人能肯定地說一隻狗不能學會這麼多個字。這設定另一有意思的地方，是表示伊莉莎白不會低估動物的智慧。她爭取男女平等，而她對待動物也帶有這種人和動物是平等的態度。

伊莉莎白是個思想前衛的角色。我不知道在五十年代的美國，有多少女性會像她這樣。就算在現代，如果一個女人有個這樣愛自己的男人卻不肯結婚，也可能有三姑六婆會說她「吊高來賣」。現在仍有很多地區男女不平等。就算在香港，也有很多對女性偏見的言論。

想講講作者，Bonnie Garmus今年66歳，此書在兩年前出版，是她的首作。她前一份手稿被退稿98次，但這本Lessons in Chemistry便很受歡迎，更獲Apple TV+改編為電視劇，影評網的評價不錯。

也要說一下翻譯。雖然故事背景是五十年代，但譯者的寫法很現代，會用潮語入文，令我看不慣。例如他會用台灣罵人的口語「臭機掰」，會寫「有夠普」(其實我看不懂)，有一章的標題是「尬聊」，還有一句是「每個人都用各自的方式句點她。」......

其實這本書我是可以看英文版的，但我用慣了mooink閱讀器，提不起勁找我的kindle出來用。

最後，想節錄幾句︰

//沒在划船的人應該都知道，那些愛划船的人很掃興。這種人只要出現在社交場合，開口閉口都在聊划船，而且要是同時有兩個以上愛划船的傢伙在場，他們就會把大家的話題從正常的談工作聊天氣，漸漸轉到一堆冗長又沒意義的事上，開始討論船種、船槳、划槳、划船器、入水、平槳、拉槳、按槳、還原、回槳、啟航、配速、穩速、競速、座艙、握柄膠套、訓練計畫等等。//
~看來這是作者的自嘲，哈哈！

//「伊莉莎白．佐特，」他訝異地說。「妳的意思是說，女人沒有能力划船嗎？」

凱文光靠這句話就把她搞定了。//

//「烤得怎麼樣？」凱文從房間裡喊。

「異構化反應進行得差不多了，」她喊回去。//

//最後的「親人」兩個字，也是凝聚這兩人之間那份無所不談的奇特友誼的關鍵。他們同是被虧待的人，所以相逢就像曾相識一樣，即使兩人的共通點就只有那個淪落的部分，但已經足夠了。//