《神秘雲商城》(The Warehouse)

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《神秘雲商城》(The Warehouse) (作者︰Rob Hart)

「在環境崩壞、失業率飆升的近未來，失能政府把統治角色拱手讓給名為『雲商城』的巨獸企業，他們自居是救世主，從搖籃到墳墓，包辦你一輩子所需的商品和服務。無所不賣的威能，讓半數就業人口都住進雲商城企業園區，戴上公司發派的『雲錶』，聽從語音指令工作。雲商城監控員工的心跳與行蹤，以大數據達成最高效率管理，只要你奉獻勞力業績達標，就能平安度日。」(摘自官方書介)

《神秘雲商城》描述了一個近未來的世界，氣候變化加劇，沿海地區被淹沒，室外氣溫高得令人難以忍受; 經濟衰退，很多生意做不住，城市變得像死城，人們絕望地尋找工作。

巨企「雲商城」提供人們想要的一切︰工作、住所、食物、冷氣、娛樂。只是，它提供的居所是個狹窄的房間，工作內容單調乏味，工會早已被雲商城的老闆趕絕，員工得不到足夠保障，行動亦受「雲錶」監控。在這裡，你沒有自由。

書中有三個主要角色︰雲商城老闆紀卜森，員工派斯頓和辛妮亞。紀卜森患上絕症，人生快要走到盡頭，於是他開展一個探訪各雲商城的旅程，並透過網誌與大眾分享。他也要決定接班人人選，這是公眾最關心的事。派斯頓的創業夢因雲商城的欺壓而破滅，以致做了多年自己不喜歡的工作，最後他到雲商城敲門，曾為監獄守衛的他獲分派當保安員。他渴望見到紀卜森本人，得以親口痛斥他。辛妮亞是能力高強的商業間諜，任務是找出雲集團的醜聞。作者輪流以他們三人的視點敍述故事。

紀卜森的網誌像很多名人談自己成功經驗的文章或訪問般，有個套路。他憶述自己如何不懼困難、艱辛創業、在惡劣環境下捱出頭來，表示他的成功全是靠自己得來的。他以「市場主宰一切」將自己以本傷人、壟斷市場的行為合理化，更提起一則聖經故事，為聖經中落地獄的財主平反，說富人不一定有罪，其實是用來回應坊問對他的指責。他表示自己沒有縱容女兒，連女兒進入雲集團工作也是瞞著他進行的，既讚賞女兒，也曲線讚自己教得好。說從不寄望女兒繼承衣砵的他，最終仍是將生意交予女兒接手，而不是與他一起當開荒牛、被他稱為兄弟的部下。他甚至找不到理由解釋這個決定，只是用好聽的話蒙混過去，在此可以看到他的虛偽。

但是，紀卜森像佷多成功人士一樣，有很強的個人魅力，若單看他的網誌，會很易受他迷惑，覺得他人似乎不錯。例如他寫自己善待一個揀貨員，並不表示他體諒勞動階層。那只是他用來抬高雲集團和建立親民形象的一種手段罷了。筆在他手裡，他甚至建立了自家媒體，他想如何隱惡揚善也可以。

因此，當派斯頓終於見到他時，竟無法對他表示不滿。他也被紀卜森的魅力和權力迷惑了。而且，派斯頓答應給他好處。雖然派斯頓不想承認，但他等同被紀卜森收買了。讀者會失望嗎？但當你想像自己是他時，也不敢肯定自己會否會比他更有骨氣。

紀卜森的歪理沒有人敢揭穿。他強調雲集團會奬賞勤力的員工，拯救了很多絕望的人，但事實上雲集團的員工評分制度沒人性，員工拼命付出，卻沒有獲得足夠保障。例如安全設施有等於無 —揀貨員需攀上貨架取貨，工作指引是要使用安全扣，但這會拖慢工作，影響評分，結果很多員工寧願冒風險也不使用。但若你因此受傷，錯的便是你。這裡的管理層權力過大，受欺凌的員工投訴無門。員工的工作內容單調乏味，難以找到意義。他們在上班時耗盡精力，工餘時繼續在雲商城消費，餵養這頭巨獸。在政府包庇和紀卜森控制傳媒之下，這些事都沒有人追究。因此，我渴望辛妮亞這個商業間諜能成功，找到雲集團的破綻。

辛尼亞這個女角很吸引。她帶有神秘感，亦正亦邪，身手好又懂IT，令我想起「龍紋身的女孩」。她接受委托是為了錢，但她不是貪錢，而是想用金錢換取自由。進入雲商城工作令她體會到勞動階層的痛苦與無奈，由看不起雲商城的員工(因為他們不懂反抗)，變得同情他們。派斯頓對她的愛也令她的心變得柔軟了一點，但她無可避免要利用身邊的人助她完成任務......

這個故事令人唏噓的是人很容易被馴服，為了五斗米、為了安逸的生活而折腰。

《神秘雲商城》節奏明快，人物性格特出，邊看邊覺得很適合拍成電影。有篇2019年的報道說Ron Howard買了電影版權，但報道只有一篇，至今仍沒有新消息或其他報道，不知情況如何。

最後，摘錄陳浩基的書評︰

※ 表面上，這是一部刺激、緊湊、曲折的科幻犯罪小說，但它核心所投射的命題更是出類拔萃，對極權與平庸之惡、消費主義與勞資剝削有著深刻的描繪。讀者掩卷之際可能會慶幸這只是虛構故事，但細心一想，書中的社會架構已悄然實現，我們也許正活在類同的世界當中。
──陳浩基，香港推理作家

p.s. 雲商城的員工制服以不同職務或職級分顏色，令我想起《美麗新世界》。
p.s. 2 書中提到娥蘇拉·勒瑰恩 (Ursula K. Le Guin)一個很有意思的短篇故事。我已是第二次見到有小說作者在書中提及她了，令我想多看她的書。