最受歡迎的美國南方菜

Popoyes套餐(Leg & Thigh, biscuits & red bean rice)

在《沼澤女孩》裡有這麼一段︰

//在餐廳的菜單中，碎玉米粥被寫成「玉米糊佐蘑菇醬」，而且要價六美金。然後就在某一天，有一群來自俄亥俄州的女人走進去他的啤酒屋，從沒想到自己是首批走進來的女性，她們點了裝在紙船中的辣味蝦及生啤酒。現在無論是什麼性別、什麼膚色的人都能進來了。//

奇雅在落後小漁村的邊陲成長，在她長大後，踏入70年代，這個小村落比以前開放了。餐廳開始做遊客生意，平民百姓吃的南方菜也升級了，南方菜變得像一回事，故此身價高了。

南方菜輸出世界最成功的例子是炸雞，我在好奇之下查了一下幾間有名的美式炸雞連鎖店的歷史︰肯德基家鄉雞(KFC)是最早發力的一間，由Harland Sanders上校於上世紀30年代美國大肅條時期在肯德基州創立，於1952年開始售賣特許經營權，至1963年已有600間特許經營店，成功將美圖炸雞文化向外推廣，不讓漢堡包專美。Church's Chicken於1952年在德薩斯州成立(對，就是肯德基開設第一間特許經營店的那一年)，在70年代開始擴展至世界不同地方。Popeyes則創立於70年代的路易斯安那州，在1984年擴展至加拿大，現於世界各地有超過2千間特許經營店 (肯德基有2萬多間，Church's Chicken有1千多間。)。

現在很多人說KFC不(再)好吃，我覺得是看分店和運氣，有時吃到很好吃的，有時吃到烤得過火、變了「柴皮」的。我喜歡吃原味雞上脾，辣味的我總覺得皮太硬。除了雞，我也喜歡它的蘑菇飯和粟米，可惜現在不再供應原條粟米(的其中一段)，變成了粒粒粟米。

最近我在加拿大，試吃了Church's Chicken和Popeyes，兩間都是第一次光顧。上次到朋友家，他們討論這三家哪一家的炸雞最好吃。KFC沒人垂青，Church's Chicken的票數比Popeyes多。

說來好笑，我光顧Church's Chicken的原因是看完《沼澤女孩》後想吃美國南方菜，但我居住的那區只有Church's Chicken一個選擇。我是專程坐巴士去吃的，作為給自己安排的一個重頭節目(那時候已個多月沒見過朋友，悶得慌。)。這間分店舖頭細細，只有我一個顧客來吃堂食 (因此在疫症時期感覺安全)。我只是因為久未吃炸雞而有點興奮，但卻沒有深刻感受，還覺得這餐有點滯，可能在家吃得多，腸胃一時不適應油炸食物。

Church's Chicken套餐(Legs & Thigh)

吃過Church's Chicken，過了約兩個星期，因為認真寫《沼澤女孩》與南方菜的文章，我又想吃南方菜了。我那區不會突然出現南方菜餐廳，於是便「向外求」，最終發現在巴士車程數站的距離外，竟然有間Popeyes，我又剛好有東西要在附近買，便步行15分鐘、等巴士20多分鐘，專程到那間Popeyes Louisiana Kitchen 去。

現在疫情嚴重，本來不宜外食，再加上炸雞是無益食品，我曾想打消念頭。可能因為這樣，我上網查看顧客評語，特別留意劣評。見有人說Popeyes的雞不好吃，眾多好評是過譽。有人說炸雞三文治比雞件好吃，有人說配菜才好吃(例如cajun薯條)，有人說我選的那間分店的雞炸得太乾、店員的服務很差。不過我在這裡實在沒什麼節目，於是不理這些評語，照樣前往，就點了炸雞餐(兩件︰leg & thigh)配鬆餅(biscuit)和紅豆飯。今次罕有地選了辣味。

可能那時候不是繁忙時間，雞件送上來時熱辣辣，一口咬下去，十分香脆，且滋味滿滿，整件雞都很夠味。我覺得十分好吃！我慢慢享受完第一件雞，吃第二件時，仍然有熱氣冒出來。吃完雞，便吃旁邊的鬆餅，啊！鬆餅充滿牛油香，比KFC和Church's的更好吃！不過我的左腦告訴我，好吃是因為放了很多牛油，肥膩啊肥膩！

因為這是下午茶時間，吃完雞和餅後我已吃不下紅豆飯，於是帶回家吃。之前一直猜想這個紅豆飯到底是什麼味道，原來是鹹和辣，十分特別。我終於嚐到未吃過的南方菜了！

後來，我發現原來老人公寓也有南方菜吃。這裡近美國，吃到南方菜一點也不出奇。我吃了一道有蝦的菜式——眾多小小隻的蝦浸在一團濃稠醬汁中，伴著煮到軟趴趴的紫椰菜，不大吃得到食物原味...... 這還不是南方菜！