在虛擬世界中發生的謀殺案——薛西斯《H.A.》

見栗子妹介紹台灣作者薛西斯的作品，加上看過她在《筷》的短篇，覺得她寫得不錯，於是我也找她的作品來看，最終在圖書館借到她的推理小說《H.A》。

這本是第4屆「噶瑪蘭‧島田莊司推理小說獎」的決選入圍作品，與我寫過的《黃》是同一屆的參賽作品，首奬最終由《黃》奪得。

這本推理小說的特別之處，是謀殺案在一個線上遊戲內發生。

隨著技術進步，虛擬遊戲變得更有真實感，玩家鑽進遊戲艙內，戴上裝備，便能用動作和心念控制所選的角色，五感也能感受遊戲內的虛擬環境。一間遊戲公司正在開發一個名為「H.A.」的奇幻RPG網上遊戲，NPCs (遊戲中並非由玩家控制的角色)的人工智慧(AI)設計得更精巧，令遊戲中的人物更像真。

H.A.的現任製作人李詩莊與股東們對遊戲的收費方式有分歧，股東們認為思莊堅持的收費模式令遊戲賺不到錢，但思莊因為不違前製作人的理念而堅持，因此H.A.遲遲未上市。所以，股東們找來了遊戲設計師朱成璧進公司為聯合製作人。一山不能藏二虎，在沒辦法之下，他倆竟然決定以一場在遊戲內進行的比賽來決勝負。落敗者需要放棄製作人的職位，離開公司。

遊戲現法是一方做「兇手」，令一方做「偵探」，並各自帶領兩名隊友比賽。朱成璧的「兇手組」要在遊戲中本來不能讓玩家互相攻擊的PvE區域內殺掉李詩莊的「偵探組」，「偵探組」則要在七日內破案。遊戲分為三局，「偵探組」若在任何一局破解不到兇手的殺人手法便會輸......

看這本書時，覺得作者很熟遊戲產業，他們開會的內容很專業。然後便被兩位主角的互動吸引住。外表冷漠的李詩莊高傲、固執，處事不近人情；穿著花俏的美女朱成璧能幹、潑辣，頭腦很好。他們兩人的「鬥法」好看，兩人都嘴上不饒人。我隱隱覺得他倆會成為一對，所以一開始便期待著。兩人之中我比較欣賞朱成璧；她心思細密，行事冷靜，表面咄咄逼人，其實心地善良。不過朱成璧的實力比李詩莊強，李詩莊只是因為在公司有實權和有遊戲主持人的偏幫，又比較無賴 (如改程式堵塞漏洞)，才能與成璧勢均力敵。

不過這始終是推理比賽的參賽作品，推理部份比人物刻劃更重要。作者先描寫H.A.遊戲世界的運作方法和規則——朱成璧的挑戰是找尋這些規則中的漏洞，讓「兇手」可以在本來不可能傷人的區域殺人，這點挺有趣。想深一層，她正在做的是「找bug」的工作。但她在最後那局的手法對我來說不大有說服力（爆雷反白字︰輸入新密碼時多數都要入兩次或有「確認」選項），最好看的是第一局。

我覺得此書的限制是讀者需要對這類遊戲有興趣或有基本認識，否則很難想像到遊戲世界的情景，樂趣會減少。遊戲世界的故事線像一般奇幻小說，但這始終是「戲中戲」，隔了一層，感覺不深刻。而且故事的開首很吸引，但沒有結尾，以李詩莊為藍本創作的那個遊戲角色與他的關連不夠強。而遊戲中最吸引的角色艾法隆和妖精尤班，寫得虎頭蛇尾，有點浪費。而浪費的不只遊戲角色，還有配角。朱成璧的好友是一個用女性名字、留長直長頭髮的男角，有過一段令他留下陰影過去，令人對他產生好奇，但這角色卻只是個功能角色，同樣浪費。我猜那段經歷就是他與朱成璧在推出上一個遊戲時遇到的那次挫敗，而那次挫敗其實與小說裡的另一個謎團（H.A.創作者的心意）有關，但作者將這件事寫得含糊不清，我有點失望。

故事描述戲AI角色的很像真人，亦令我有錯誤期待，以為有相關的探討，可能因為此書與寵物先生的《虛擬街頭漂流記》（第一屆「噶瑪蘭‧島田莊司推理小說獎」首奬）有點像——兩者皆以像真的虛擬遊戲作為推理舞台。而兩者相比之下，我較喜歡《虛》。

總的來說，此書帶給我一個有趣的體驗，令我也想玩一次H.A.。不知是優點還是缺點——男女主角的互動比推理情節更吸引我。

p.s. 我邊看邊疑惑／吐嘈，為什麼這間公司會容許兩位主要職員花這麼多時間玩遊戲！