Louise Penny (Chief Inspector Gamache #14): Kingdom of the Blind (1)

Louise Penny的新作Kingdom of The Blind繼續採取多線發展。Chief Inspector Gamache在上集用破格手法堵截毒品源頭，但此行動令一批極度危險的新型毒品進入滿地可，隨時流入市場。若找不到那批毒品，Gamache不單會名譽掃地，也會內疚一生。而因為這次行動，Gamache被暫時停職，政府召他的副手兼女婿Jean Guy Beauvoir問話，希望拉Gamache下台。同時，警察學堂的學員Amelia因藏有少量毒品被逐出學堂。這個混身帶刺、曾行差踏錯但被Gamache救到學堂的學員又回到街頭，她能引導Gamache找到那批毒品嗎？

另一邊廂，Gamache與三松村的書店老闆Myrna和一個他們不認識的年輕人，同獲三松村的一個清潔婦委任為遺囑執行人。這位婦人深信她是貴族後代，並將一筆她沒擁有的大款項金額留給三名子女。究竟她為什麼相信自己有這麼大筆遺產，又為何找上他們三位？在宣讀遺囑後不久，她的其中一個子女遭殺害。誰是兇手？動機又是什麼？

這本書雖然評價好，但我卻有點失望，覺得是作者比較失色的一本。先說主線謀殺案。作者強調清潔婦的三個子女外觀的差異——兩位長得漂亮，一位長得甚醜，要大家猜他們之中誰是壞人。但看到最後，我覺得這部份帶出的訊息只可以勉強說是「知人口面不知心」，而沒有更有意思的訊息要帶出，連童年陰影如何影響他們也只輕輕帶過，浪費了角色設定。

至於Amelia。她被發現收藏毒而被逼回到街頭，卻沒有被人懷疑她是Gamache的卧底，有點令人難以置信。特別是Beauvoir。他竟然沒有這樣猜。他與Gamache經歷過這麼多，就因為覺得Gamache在掃毒時沒有將所有事情對他坦白，便懷疑起他的人格來，有點令人失望呢！但話說回來，Beauvoir這個角色已經成長，再沒太多空間發揮。他不會再行差踏錯。可能因為這樣，作者在今集安排他淡出。雖然不捨得，但起碼他不是用死亡的方式退場。我不捨得讓他走，但更不想他有生命危險，情願他不再出場。這感覺真奇怪！

至於三松村(Three Pines)的村民部份，作者今次集中描寫書店老闆Myrna。她是個身型龐大的黑人女人，當了多年心理學家，後來歸隱到三松村開小書店度日。因為她在三松村有很要好的朋友，所以讀者不會知道她在退隱前受到的歧視。今集作者提醒我們，在現實世界中，她仍有機會受歧視。作者今次更眷顧她，賜她一個戀愛對象。但作者對她沒有更深入的描寫。可能這故事人物太多，難以用更多篇幅寫她。至於三松村的其他角色，在今集所佔的篇幅比以往少，有點佈景板的感覺。

Louise文字功力好，城市角落的毒窟寫得不錯，令人想像到這個地下世界的烏煙瘴氣和黑暗恐怖，有點讓我想起葛咸城。想不到溫文爾雅的Louise懂得寫這些。可惜這條線只佔很少篇幅，加上與另外兩條線的氣氛相差太遠，有種不真實的感覺。

我最喜歡看的部份，是警察查案，可看到警察盤問的技巧。Beauvoir與Gamache的盤問手法截然不同。Beauvoir充滿壓逼感的問法更為精彩。最好看的一節是他與一個厲害女疑犯唇槍舌劍。作者今次加入一位中年會計的角色。那位女士一向只在警局當後勤，不情不願地被調來重案組，查案過程嚇也嚇死她。這小角色寫得有趣。而在上集頭部中槍的Isabelle，現今狀態已大不如前。但Gamache仍分派任務給她。作者以此角色鼓勵人在逆境下要看得開。Gamache也比之前老了，身體狀態大不如前，亦偶爾受舊患影響。Louise已不年輕，她的丈夫（已過世）又比她年長約二十年，想必令她更關心老人的處境。看著她筆下這些傷痕累累的中老年角色如何刻服困難，互相幫助，令人感到溫暖。

我也很喜歡Louise寫Quebec的冬天，完全是她的真實體驗！其實她不用挑戰太複雜的案件，單看她寫Quebec的風光也好看。

我覺得她這本書有點失水準，但看後記，才知道她在丈夫過世後意志消沈，差點寫不出這本書。Gamache的角色露感來自她的丈夫，是以她一寫到Gamache便會傷心。幸好她終究還是寫出這本作品。讓丈夫透過文字活著，可能也是一種治療方法。最近看她的臉書，知道她與丈夫的愛犬Bishop剛逝世，難以想像她的心情。可能下一本她會多寫狗狗Henri，讓Bishop繼續在紙上活著。

Bishop
source: Louise Penny facebook